De hoogste bestuursrechter (de Afdeling) heeft afgelopen woensdag (wederom) een belangrijke uitspraak gedaan over intern salderen. In de uitspraken van 18 december 2024 (Rendac) oordeelde de Afdeling dat ook bij interne saldering een natuurvergunning nodig is, zie deze blog. Woensdag beantwoordde de Afdeling de vraag of intern salderen met stikstofuitstoot die voortkomt uit algemene regels (bijvoorbeeld het bemesten van gronden) wel in de voortoets mag. Het korte antwoord: Nee, dat mag niet.
Wat speelt er?
Projectontwikkelaar BPD wil met het woningbouwproject Overduin 162 woningen bouwen op voormalige agrarische gronden. Volgens het provinciebestuur was een natuurvergunning niet nodig omdat het woningbouwproject de stikstofuitstoot verrekent met de stikstofruimte die vrijkomt door het stoppen van het bemesten van de gronden.
Intern salderen met algemene regels
De Afdeling trekt in de uitspraak van woensdag de lijn door, intern salderen met stikstofuitstoot uit algemene regels mag evenmin worden gebruikt in de voortoets. Kort gezegd: De stikstofuitstoot van het bemesten van de gronden mag dus niet verrekend worden met de stikstofuitstoot van de woningbouw. Dit betekent dat de activiteit op zichzelf moet worden beoordeeld. Als significante gevolgen niet kunnen worden uitgesloten, geldt een natuurvergunningplicht (waarbij intern salderen een rol kan spelen).
De Afdeling ligt toe dat in de voortoets alleen standaardonderdelen mogen worden meegenomen. Het stoppen met bemesten is géén standaardonderdeel van een woningbouwproject. Dat het bemesten stopt simpelweg omdat er woningen komen, maakt het nog geen onderdeel van het project.
Wat betekent dit?
De conclusie is duidelijk: Omdat in de voortoets ten onrechte het stoppen met bemesten is meegenomen, is niet uitgesloten dat het woningbouwproject significante gevolgen heeft voor het nabijgelegen Natura 2000-gebied. Als significante gevolgen van het woningbouwproject op zichzelf niet kunnen worden uitgesloten, geldt een natuurvergunningplicht.
Belang voor de praktijk
Deze uitspraak sluit aan bij de eerdere uitspraken: ook intern salderen met stikstofuitstoot uit algemene regels, kan niet betrokken worden bij de voortoets. De mogelijkheden om in de voortoets zaken tegen elkaar weg te strepen, worden minder en minder. Uitgangspunt blijft dat als negatieve effecten niet op voorhand zijn uit te sluiten via een natuurvergunning bekeken moet worden of het project doorgang kan vinden.
Heb je vragen over wat deze uitspraak betekent voor jouw project? Catch Legal denkt graag met je mee.
